إيثيريوم هي منصة عالمية مفتوحة المصدر للتطبيقات اللامركزية. بمعنى آخر، هي منصة بلوكتشين لامركزية تتيح للمطورين بناء ونشر العقود الذكية والتطبيقات دون سيطرة سلطة مركزية. على عكس بيتكوين، التي تعمل بشكل أساسي كعملة رقمية، تعمل إيثيريوم كحاسوب عالمي قابل للبرمجة حيث يمكن للمطورين إنشاء أي نوع من الخدمات اللامركزية.

تستضيف المنصة أكثر من 14 مليار دولار من تطبيقات التمويل اللامركزي (DeFi) مع مئات الآلاف من المستخدمين النشطين عبر البروتوكولات المالية وأسواق الرموز غير القابلة للاستبدال (NFT) ومنصات الألعاب. أدى انتقالها إلى إثبات الحصة في سبتمبر 2022 إلى تقليل استهلاك الطاقة بأكثر من 99%، مما عالج المخاوف البيئية مع تعزيز أمان الشبكة.

تعمل الشبكة من خلال آلاف العقد المدققة المستقلة التي تعالج المعاملات وتنفذ العقود الذكية على آلة إيثيريوم الافتراضية. العقود الذكية هي برامج ذاتية التنفيذ مكتوبة بلغة سوليديتي تنفذ الاتفاقيات تلقائيًا عند استيفاء الشروط، مما يلغي الوسطاء مثل البنوك أو الوسطاء الماليين.

يقوم المدققون بتجميد ETH كضمان لاقتراح الكتل والتحقق منها، وكسب مكافآت للمشاركة الصادقة مع مواجهة عقوبات للسلوك الخبيث. قدم ترقية EIP-1559 آلية رسوم أساسية ديناميكية تحرق ETH مع كل معاملة، مما يخلق ضغطًا انكماشيًا أثناء النشاط الشبكي المرتفع عندما يتم حرق ETH أكثر مما يتم إصداره للمدققين.

اقترح فيتاليك بوتيرين إيثيريوم في عام 2013، لكن سبعة مؤسسين مشاركين ساعدوا في بنائها، بما في ذلك جافين وود الذي أنشأ سوليديتي والمواصفات الفنية لآلة إيثيريوم الافتراضية، وجوزيف لوبين الذي أسس ConsenSys. تم إطلاق المشروع في يوليو 2015 بعد جمع أكثر من 18 مليون دولار من خلال التمويل الجماعي، وسرعان ما أصبح أكبر مجتمع مطورين للبلوكتشين. تشمل المعالم الرئيسية إطلاق سلسلة المنارة في 2020، وهارد فورك لندن في 2021 الذي طبق حرق الرسوم، ودمج إثبات الحصة في 2022.

يخدم إيثر (ETH) وظائف متعددة: دفع رسوم المعاملات (الغاز)، والتجميد لتأمين الشبكة وكسب عوائد سنوية تتراوح بين 3-5%، والعمل كضمان في بروتوكولات DeFi، وشراء الرموز غير القابلة للاستبدال والأصول الرقمية. يتبنى المؤسسات التقليدية هذا الأصل بشكل متزايد، حيث تضيف الشركات المتداولة علنًا ETH إلى خزائن الشركات لتوليد عوائد التجميد مع الحفاظ على التعرض للبلوكتشين، وفي عام 2024، وافقت هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية (SEC) على صناديق الاستثمار المتداولة الفورية لإيثيريوم، مما يسمح للمستثمرين التقليديين بالحصول على التعرض من خلال حسابات الوساطة التقليدية.

تركز خارطة طريق إيثيريوم على زيادة سعة المعاملات بشكل كبير إلى أكثر من 100,000 في الثانية، وتقليل أوقات التأكيد، وتعزيز اللامركزية مع الحفاظ على الأمان ضد التهديدات المستقبلية مثل الحوسبة الكمومية.