Cardano ist eine Blockchain-Plattform, die auf akademischer Forschung basiert und Smart Contracts sowie dezentrale Anwendungen ermöglicht, während sie deutlich weniger Energie verbraucht als traditionelle Kryptowährungen wie Bitcoin.

Was Cardano auszeichnet, ist sein methodischer, forschungsgetriebener Ansatz – jedes wichtige Feature wird von Wissenschaftlern und Kryptographen begutachtet, bevor es zum Netzwerk hinzugefügt wird. Dieser sorgfältige Prozess zielt darauf ab, eine sicherere und stabilere Grundlage zu schaffen als Plattformen, die Geschwindigkeit über gründliche Tests stellen. Die native Kryptowährung der Plattform, ADA, wird verwendet, um Geld zu senden, Transaktionsgebühren zu bezahlen und an der Netzwerk-Governance teilzunehmen.

Cardano verwendet ein Proof-of-Stake-System zur Verarbeitung von Transaktionen, das sich vom Mining-Ansatz von Bitcoin unterscheidet. Anstatt um die Lösung komplexer Rätsel zu konkurrieren, können Benutzer ihre ADA "staken" – im Wesentlichen vorübergehend sperren – um Validatoren zu werden, die Transaktionen verifizieren. Das System wählt Validatoren basierend darauf aus, wie viel ADA sie gestakt haben und wie lange, und belohnt sie dann mit zusätzlicher ADA für ihre Teilnahme. Dieser Ansatz verbraucht weit weniger Energie als traditionelles Mining und hält das Netzwerk sicher. Die Plattform verfügt außerdem über ein zweischichtiges Design, das grundlegende Zahlungstransaktionen von Smart-Contract-Operationen trennt, sodass jede Funktion unabhängig für eine bessere Leistung optimiert werden kann.

ADA-Inhaber können Staking-Belohnungen verdienen, indem sie ihre Token sperren, um das Netzwerk zu sichern, über vorgeschlagene Änderungen an der Plattform abstimmen und ADA für internationale Geldtransfers mit niedrigeren Gebühren als bei traditionellen Diensten verwenden.

Cardano wurde 2017 von Charles Hoskinson gegründet, der zuvor bei der Entwicklung von Ethereum half. Hoskinson leitet Input Output Global (IOG), das Technologieunternehmen, das die Kernsoftware von Cardano entwickelt und wartet. Das Ökosystem arbeitet über drei Organisationen: IOG übernimmt die technische Entwicklung, die Cardano Foundation fördert die Einführung und Standardisierung, und Emurgo hilft Unternehmen, Blockchain-Technologie in ihre Abläufe zu integrieren. Diese Struktur verteilt Verantwortlichkeiten auf mehrere Gruppen, anstatt die Kontrolle auf eine einzelne Einheit zu konzentrieren.

Im Februar 2025 reichte der große Vermögensverwalter Grayscale Investments bei der US-Börsenaufsicht SEC einen Antrag auf einen börsengehandelten Fonds (ETF) für Cardano ein, der es traditionellen Anlegern ermöglichen würde, ADA über ihre regulären Brokerkonten zu kaufen, ohne Kryptowährungs-Wallets einrichten zu müssen.