Le réseau Cosmos se compose de nombreuses blockchains indépendantes et parallèles, appelées zones, chacune étant alimentée par des protocoles classiques de consensus tolérant aux fautes byzantines (BFT), comme Tendermint. Certaines zones servent de hubs par rapport à d'autres zones, ce qui permet à de nombreuses zones d'interopérer via un hub partagé. L'architecture utilise les algorithmes classiques BFT et Proof-of-Stake, au lieu de Proof-of-Work. Cosmos peut interopérer avec plusieurs autres applications et cryptomonnaies, ce que les autres blockchains ne savent pas bien faire. En créant une nouvelle zone, vous pouvez connecter n'importe quel système blockchain au Cosmos Hub et transférer des tokens entre ces zones, sans avoir besoin d'un intermédiaire.

Bien que le Cosmos Hub soit un registre distribué multi-actifs, il existe un token natif spécial appelé atom. ATOM a trois cas d'utilisation : comme mécanisme de prévention du spam, comme token de staking et comme mécanisme de vote dans la gouvernance.

En tant que mécanisme de prévention du spam, ATOM est utilisé pour payer les frais. Les frais peuvent être proportionnels à la quantité de calcul requise par la transaction, à l'instar du concept de « gas » d'Ethereum. La distribution des frais est effectuée au niveau du protocole, et une spécification du protocole est décrite ici.

En tant que tokens de staking, ATOM peuvent être « bonded » afin de gagner des récompenses de bloc. La sécurité économique du Cosmos Hub dépend de la quantité d'ATOM misés. Plus la quantité d'ATOM utilisée comme garantie est importante, plus la « skin » engagée est élevée et plus le coût d'une attaque contre le réseau est important. Ainsi, plus le nombre d'ATOM bonded est élevé, plus la sécurité économique du réseau est grande.

Les détenteurs d'ATOM peuvent gouverner le Cosmos Hub en votant sur des propositions avec leurs ATOM misés.