Cardano เป็นแพลตฟอร์มบล็อกเชนที่สร้างขึ้นบนงานวิจัยทางวิชาการ ซึ่งรองรับสัญญาอัจฉริยะและแอปพลิเคชันแบบกระจายศูนย์ ในขณะที่ใช้พลังงานน้อยกว่าสกุลเงินดิจิทัลแบบดั้งเดิมอย่าง Bitcoin อย่างมีนัยสำคัญ

สิ่งที่ทำให้ Cardano แตกต่างคือแนวทางที่เป็นระบบและขับเคลื่อนด้วยการวิจัย — ทุกคุณสมบัติหลักจะได้รับการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญ (peer review) จากนักวิทยาศาสตร์และนักเข้ารหัสก่อนที่จะเพิ่มเข้าสู่เครือข่าย กระบวนการที่รอบคอบนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างรากฐานที่ปลอดภัยและมั่นคงยิ่งขึ้น เมื่อเทียบกับแพลตฟอร์มที่ให้ความสำคัญกับความเร็วมากกว่าการทดสอบอย่างละเอียด สกุลเงินดิจิทัลดั้งเดิมของแพลตฟอร์มคือ ADA ใช้สำหรับส่งเงิน ชำระค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรม และมีส่วนร่วมในการกำกับดูแลเครือข่าย

Cardano ใช้ระบบ proof-of-stake ในการประมวลผลธุรกรรม ซึ่งทำงานแตกต่างจากวิธีการขุดของ Bitcoin แทนที่จะแข่งขันกันแก้ปริศนาที่ซับซ้อน ผู้ใช้สามารถ "staking" ADA ของตน — โดยพื้นฐานแล้วเป็นการล็อกไว้ชั่วคราว — เพื่อเป็นผู้ตรวจสอบที่ยืนยันธุรกรรม ระบบจะเลือกผู้ตรวจสอบตามจำนวน ADA ที่พวกเขา staking และระยะเวลา จากนั้นให้รางวัลเป็น ADA เพิ่มเติมสำหรับการเข้าร่วม วิธีนี้ใช้พลังงานน้อยกว่าการขุดแบบดั้งเดิมมาก ในขณะที่รักษาความปลอดภัยของเครือข่าย แพลตฟอร์มยังมีดีไซน์สองชั้นที่แยกธุรกรรมการชำระเงินพื้นฐานออกจากการทำงานของสัญญาอัจฉริยะ ทำให้แต่ละฟังก์ชันสามารถปรับให้เหมาะสมได้อย่างอิสระเพื่อประสิทธิภาพที่ดีขึ้น

ผู้ถือ ADA สามารถรับรางวัล staking ได้โดยการล็อกโทเค็นของตนเพื่อช่วยรักษาความปลอดภัยของเครือข่าย ลงคะแนนเสียงเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่เสนอต่อแพลตฟอร์ม และใช้ ADA สำหรับการโอนเงินระหว่างประเทศด้วยค่าธรรมเนียมที่ต่ำกว่าบริการแบบดั้งเดิม

Cardano ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 โดย Charles Hoskinson ซึ่งก่อนหน้านี้เคยช่วยสร้าง Ethereum Hoskinson เป็นผู้นำ Input Output Global (IOG) บริษัทเทคโนโลยีที่สร้างและบำรุงรักษาซอฟต์แวร์หลักของ Cardano ระบบนิเวศดำเนินงานผ่านสามองค์กร: IOG ดูแลการพัฒนาทางเทคนิค มูลนิธิ Cardano ส่งเสริมการนำไปใช้และการกำหนดมาตรฐาน และ Emurgo ช่วยให้ธุรกิจต่างๆ นำเทคโนโลยีบล็อกเชนไปบูรณาการในการดำเนินงาน โครงสร้างนี้กระจายความรับผิดชอบไปยังหลายกลุ่มแทนที่จะรวมศูนย์การควบคุมไว้ในหน่วยงานเดียว

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 Grayscale Investments ผู้จัดการสินทรัพย์รายใหญ่ได้ยื่นขอจัดตั้งกองทุนซื้อขายแลกเปลี่ยน (ETF) สำหรับ Cardano ต่อสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐฯ ซึ่งจะอนุญาตให้นักลงทุนแบบดั้งเดิมซื้อ ADA ผ่านบัญชีนายหน้าทั่วไปโดยไม่ต้องตั้งค่ากระเป๋าเงินคริปโต