Cardano — це блокчейн-платформа, побудована на академічних дослідженнях, яка забезпечує смарт-контракти та децентралізовані застосунки, використовуючи значно менше енергії, ніж традиційні криптовалюти, такі як Bitcoin.

Що відрізняє Cardano, так це методичний, дослідницький підхід — кожна основна функція проходить рецензування науковцями та криптографами перед додаванням до мережі. Цей ретельний процес має на меті створити більш безпечну та стабільну основу порівняно з платформами, які надають перевагу швидкості над ретельним тестуванням. Власна криптовалюта платформи, ADA, використовується для надсилання грошей, оплати комісій за транзакції та участі в управлінні мережею.

Cardano використовує систему proof-of-stake для обробки транзакцій, яка працює інакше, ніж підхід Bitcoin до майнінгу. Замість змагання за розв'язання складних головоломок користувачі можуть «стейкати» свої ADA — по суті, тимчасово блокувати їх — щоб стати валідаторами, які перевіряють транзакції. Система обирає валідаторів на основі того, скільки ADA вони застейкали та на який термін, а потім винагороджує їх додатковими ADA за участь. Цей підхід використовує значно менше енергії, ніж традиційний майнінг, зберігаючи безпеку мережі. Платформа також має дворівневу архітектуру, яка відокремлює базові платіжні транзакції від операцій смарт-контрактів, що дозволяє оптимізувати кожну функцію незалежно для кращої продуктивності.

Власники ADA можуть отримувати винагороди за стейкінг, блокуючи свої токени, щоб допомогти захистити мережу, голосувати за запропоновані зміни до платформи та використовувати ADA для міжнародних грошових переказів з нижчими комісіями, ніж традиційні послуги.

Cardano була заснована у 2017 році Чарльзом Хоскінсоном, який раніше допоміг створити Ethereum. Хоскінсон очолює Input Output Global (IOG), технологічну компанію, яка створює та підтримує основне програмне забезпечення Cardano. Екосистема працює через три організації: IOG займається технічним розвитком, Cardano Foundation сприяє впровадженню та стандартизації, а Emurgo допомагає підприємствам інтегрувати технологію блокчейн у свою діяльність. Така структура розподіляє відповідальність між кількома групами, а не зосереджує контроль в одній організації.

У лютому 2025 року великий менеджер активів Grayscale Investments подав заявку на створення біржового фонду (ETF) для Cardano до Комісії з цінних паперів і бірж США, що дозволило б традиційним інвесторам купувати ADA через свої звичайні брокерські рахунки без необхідності налаштовувати криптовалютні гаманці.