Cardano是一个基于学术研究的区块链平台，支持智能合约和去中心化应用，同时比比特币等传统加密货币消耗的能源少得多。

Cardano的独特之处在于其有条不紊、以研究为驱动的方法——每项主要功能在添加到网络之前都会经过科学家和密码学家的同行评审。与那些优先考虑速度而非全面测试的平台相比，这一谨慎的过程旨在创建更安全、更稳定的基础。该平台的原生加密货币ADA用于发送资金、支付交易费用以及参与网络治理。

Cardano使用权益证明（proof-of-stake）系统来处理交易，这与比特币的挖矿方式不同。用户无需竞争解决复杂难题，而是可以“质押”其ADA——本质上是暂时锁定——成为验证交易的验证者。系统根据用户质押的ADA数量和时长来选择验证者，然后为他们的参与奖励额外的ADA。这种方法比传统挖矿消耗的能源少得多，同时保持网络安全。该平台还采用双层设计，将基本支付交易与智能合约操作分开，使每个功能都能独立优化以获得更好的性能。

ADA持有者可以通过锁定其代币来帮助保护网络，从而获得质押奖励，还可以对平台的拟议变更进行投票，并使用ADA进行国际转账，费用低于传统服务。

Cardano由Charles Hoskinson于2017年创立，他曾参与创建以太坊。Hoskinson领导Input Output Global（IOG），这家科技公司负责构建和维护Cardano的核心软件。该生态系统通过三个组织运作：IOG负责技术开发，Cardano基金会促进采用和标准化，Emurgo帮助企业将区块链技术整合到其运营中。这种结构将责任分散到多个团体，而不是将控制权集中在单一实体中。

2025年2月，大型资产管理公司Grayscale Investments向美国证券交易委员会提交了为Cardano创建交易所交易基金（ETF）的申请，这将允许传统投资者通过其常规经纪账户购买ADA，而无需设置加密货币钱包。