비탈릭, 이더리움 × AI를 다시 논하다: “무분별한 가속”에 반대하고, 탈중앙화와 프라이버시 중심의 AI 미래를 지지하며
비탈릭, 이더리움 × AI를 다시 논하다: “무분별한 가속”에 반대하고, 탈중앙화와 프라이버시 중심의 AI 미래를 지지하며
2026년 2월 10일, 이더리움 공동 창립자 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 **이더리움과 인공지능(AI)**의 접점을 보다 체계적이고 명확하게 재정의하는 글을 발표했다. BlockBeats의 보도에 따르면, 그는 AGI(범용 인공지능)를 누가 먼저 개발하느냐의 ‘경쟁 구도’로 AI를 바라보는 관점 자체가 잘못된 분류(category mistake)라고 지적했다. 그는 단순한 무분별한 기술 가속이 아니라, AI의 발전 방향이 암호화폐의 핵심 가치들인 탈중앙화, 프라이버시, 검증 가능성, 인간의 자유와 정렬되어야 한다고 강조했다.
이러한 논의는 암호화 커뮤니티에 단지 철학적 담론이 아니다. 이미 2025~2026년 시장에서는 ‘에이전트’ 기반의 자율적 AI가 시연을 넘어 실제 사용자 행동으로 자리잡고 있다. 이들은 협상을 하고, 결제를 하며, 분쟁을 중재하고, 자산을 운용한다. 이제 질문은 “AI가 온체인 생태계에 참여할까?”가 아니라, “어떤 규칙과 안전장치 하에서 참여할 것인가?”이다.
다음은 비탈릭이 제시한 4가지 주요 방향성과 그것이 개발자·사용자에게 시사하는 바, 그리고 AI 시대 지갑과 키 관리의 핵심적 역할에 대한 실질적인 해석이다.
1) “무분별한 가속”이 암호화폐에 위험한 이유
비탈릭의 핵심 경고는 간단하다. AI의 발전을 '누가 먼저 AGI를 개발하느냐'의 한판 승부로 보는 순간, 결과적으로 다음과 같은 구조가 형성된다:
- 연산 자원과 데이터의 중앙집중화: 소수의 기업이 핵심 인프라를 독점
- 불투명한 의사결정: 모델은 결과를 내지만, 사용자들은 ‘왜’ 그런 결과인지 검증 불가
- 취약한 보안 구조: 하나의 취약점이 수백만 사용자에게 즉각 전파
- 권력의 불균형 고착화: 인간은 기본적으로 ‘루프 바깥(out-of-the-loop)’으로 밀려남
이러한 위험들은 본래 암호화폐가 기존 금융 시스템에 대응해 만들어졌던 바로 그 실패 사례들이다. 이더리움은 신뢰할 수 없는 중립성과 공개 실행을 무기로 이를 극복하고자 한다. 따라서 AI 시스템 역시 똑같이 작동해야 한다: 신뢰를 최소화하고, 사용자의 주권을 극대화하며, 맹목적인 신뢰보다 검증을 더 쉽게 만들어야 한다.
이는 비탈릭이 오래전부터 주장해 온 “d/acc(방어적/탈중앙화 친화적 가속)” 철학의 연장선이다. 속도보다 중요한 것은 분산성과 인간의 통제권이다. 관련 내용은 그의 에세이 “나의 테크노 낙관주의”에서 더 자세히 확인할 수 있다.
2) 비탈릭이 제시한 4가지 중·단기 방향성과 그에 따른 크립토 적용
방향 A: 신뢰를 최소화하고 프라이버시를 보호하는 AI 인터페이스 구축하기
BlockBeats에 따르면, 비탈릭은 로컬 LLM, 제로지식 기반 익명 API 결제, AI를 위한 암호학적 프라이버시 기술, 클라이언트 측 검증(TEE 장치 포함)과 같은 도구들을 강조했다.
크립토가 중요한 이유
- 결제 및 접근 제어: AI 서비스가 요청 단위로 과금된다면, 크립토 네트워크는 중앙화된 플랫폼 락인을 피하고 개방형 시장을 가능하게 한다. 특히, 사용자의 개인정보와 연결된 계정보다는 프라이버시 보호 증명과 결합할 때 효과적이다.
- 프라이버시를 기반 인프라로: 제로지식증명(ZK)은 더 이상 ‘부가 기능’이 아니다. 이제는 결제, 권한, 합법성, 출처를 증명하되 개인정보를 보호하는 핵심 컴포넌트다. ethereum.org의 ZK 소개를 참고하자.
사용자 입장에서 무엇이 걱정되는가?
AI 비서가 ‘항상 켜져 있는 존재’가 되면서, 사용자들은 다음과 같은 점을 우려하게 된다:
- 내 질문이 내 가상 자산 보유량이나 주소를 노출하지 않을까?
- API 제공자가 내 행동을 프로파일링하지 않을까?
- AI 도구가 몰래 내 데이터를 외부로 빼내고 있는 건 아닐까?
암호화 지향의 AI는 프라이버시를 ‘기본값’으로 설정해야 한다. 단지 일부 고급 사용자만 사용하는 ‘옵션 항목’이어서는 안 된다.
방향 B: 이더리움을 AI 에이전트 경제의 상호작용 레이어로 활용하기
비탈릭의 두 번째 방향은 이더리움을 AI 경제의 코어 코디네이션 계층으로 삼는 것이다. API 호출, 에이전트 간 고용 관계, 보증 및 에스크로, 분쟁 해결, 신뢰도 시스템 등이 이에 포함된다.
핵심은 표준화다. 예시는 ERC-8004: Trustless Agents 제안서다. 이 제안은 온체인상에서 신원, 평판, 검증을 위한 레지스트리를 도입해, 중앙 플랫폼 없이도 에이전트들이 조직 간에 신뢰를 얻고 발견될 수 있게 설계되어 있다.
2026년에 이것이 왜 중요한가
- “대화하는 에이전트”에서 “거래하는 에이전트” 시대로 전환 중
- 에이전트가 결제하고, 보상받는 순간, 상대방 리스크가 내재화됨
- 이 에이전트는 누가 통제하는가?
- 실제로 어떤 행동을 했다는 걸 증명할 수 있는가?
- 평판을 중립적으로 이전할 수 있는가?
ERC-8004는 신뢰 모델의 다양성을 수용한다. 평판 신호, 암호경제 기반 검증, ZK/zkML 기반 증명, TEE 보증 등을 통해 자산 가치에 상응하는 검증 강도를 매칭할 수 있게 한다.
방향 C: AI를 활용한 “사이버펑크 자기검증 세계” 만들기
세 번째 방향은, 인간의 한계인 세부 검증 불가능성 문제를 AI가 지원하되, 단순히 “AI가 그렇게 말했으니까 믿자”가 아닌 검증 가능한 형태로 지원해야 한다는 것이다.
이유는 간단하다. 현재 대부분의 사용자는 이더리움과 다음과 같이 취약한 방식으로 상호작용한다:
- 아무 웹사이트에서 제공하는 UI
- 신뢰할 수 없는 RPC 엔드포인트
- 복잡해서 해석 불가능한 스마트컨트랙트 호출
- 압박감 속에서 서명을 요구받는 시점들
자기검증적 접근의 핵심은 독립성이다:
- 사용자 혹은 로컬이 직접 확인(Large Language Model의 보조 활용)
- 암호학적 증명 및 서명 기반의 보안
- UI나 인프라에 대한 최소 신뢰
미래의 지갑은 단순한 키 저장 장소가 아닌, **검증 워크벤치(Workbench)**가 되어야 한다:
“내가 지금 무엇에 서명하려는지 보여줘, 의도한 작업과 일치하는지 증명해줘, UI가 나에게 거짓말하지 않는단 근거를 제시해줘.”
방향 D: AI로 시장과 거버넌스 구조를 재설계—하지만 신중하게
네 번째 방향은, AI 덕분에 예전엔 실현 불가능했던 예측시장, 제곱투표(quadratic voting), 조합 경매(combinatorial auction) 같은 협업 구조가 실제 구현 가능해질 수 있다는 것이다. AI가 인간의 판단 부담을 덜어주고, 더 많은 제안을 평가할 수 있게 해주기 때문이다.
하지만 비탈릭은 이에 동시에 경고한다: AI의 도움을 ‘권한’으로 오해하지 말자.
그는 AI 중심의 거버넌스 구조는 조작당할 수 있으며(예: 프롬프트 인젝션), AI에게 결정을 맹목적으로 위임하면 취약점 하나가 곧 전체 시스템의 단일 실패지점으로 작용할 수 있다고 경고한다. 관련된 그의 발언은 Cointelegraph 보도에서 확인할 수 있다.
암호화폐 커뮤니티 설계 목표는 명확하다:
- AI는 보조 도구와 분석 역할
- 인간은 최종 결정의 주체, 그리고 룰은 투명해야 한다
- 암호학적 감사 가능성은 그 실행의 보증 수단으로 기능해야 한다
3) 일상 사용자에게의 시사점: “인간 개입”은 선택이 아닌 필수
AI 에이전트의 능력이 향상될수록, 사용자 입장에서는 “그냥 에이전트가 다 알아서 하게 놔둘까?”는 유혹이 커진다. 하지만 그 지점이야말로 위험이 집중되는 순간이다.
2026년 실질적인 위협 시나리오
- 권한 세탁: 에이전트가 의미를 이해하지 못한 채 서명을 유도
- 악성 자동화: 수주간 몰래 자금을 빼가는 자동화 전략
- 프롬프트 인젝션과 서명 결합: 감염된 시스템이 사용자를 승인기로 전락시킴
간단한 수칙: 서명은 물리적 장치로 명확하게
AI가 개입하는 시스템이라도, 프라이빗 키는 오프라인으로 관리하고, 모든 고위험 작업은 명시적 사용자 확인을 요구해야 가장 안전하다.
이런 이유로 하드웨어 지갑은 여전히, 오히려 더 필수적이다. 예컨대 OneKey와 같은 제품을 사용한다면:
- 키는 절대 인터넷에 노출되지 않고
- 모든 서명은 물리적 확인 과정을 거쳐야 하며
- 예상치 못한 자동화/조작에 대한 최후의 방어선이 된다.
AI 시대는 편의성보다 주권 보존이 중요해지는 시대다.
4) 개발자를 위한 핵심 정리: 올바른 기본값을 만드는 자만이 AI를 바꿀 수 있다
이더리움과 AI의 접점에서 개발하고 있다면, 비탈릭의 메시지는 매우 구체적이다:
- 검증 가능성을 디폴트로 삼아라: 스키마, 인증, 에이전트 신원 등 공개 표준으로 투명성 확보 (→ ERC-8004로 시작 가능)
- 프라이버시를 핵심 기능으로 다뤄라: ZK 증명은 민감 정보에 대한 'API 표면'이 되어야 한다
- 단일 실패 지점을 피하라: 모델 제공자, 시퀀서, 평판 DB, UI 도메인 하나에 의존하지 않는 설계 필수
- 사람은 반드시 루프에 있어야 한다: AI는 부담을 덜어주는 것이지, 승인권을 박탈해서는 안 된다
결론: Ethereum × AI의 미래는 경쟁이 아니라, “가치의 선택”이다
2026년 2월 10일 비탈릭의 입장은 명확하다. BlockBeats의 요약처럼, 이더리움과 AI의 접합은 기술 레이스가 아닌 디지털 제도 설계의 관점에서 접근되어야 한다. 탈중앙화, 프라이버시, 자유를 보존하는 방향이 가장 중요하다.
그 세계에서 가장 의미 있는 암호화 요소는 단기 유행이 아니라 다음과 같은 ‘기본기’다:
- 누구나 접근 가능한 중립적 정산 시스템
- 프로그래머블한 에스크로 및 분쟁 해결
- 제로지식 기반 프라이버시 인프라
- 이동 가능한 신원과 평판 시스템
- 보안 키 보호 및 명확한 서명 절차
AI가 시장에서 거래하고 조정하고 행동하는 존재가 될수록, **승인(Security of authorization)**의 문제가 핵심 전장으로 바뀐다.
프라이빗 키를 오프라인으로 보관하고, 명시적인 사용자 확인 절차를 꿋꿋이 지키는 것—그것이 곧 비탈릭이 말하는 신뢰 최소화 AI 생태계에 나 자신을 맞추는 가장 실용적인 방법이다.
