미국 기술 싱크탱크, 지역 데이터센터 모라토리엄 비판: AI와 크립토 인프라에 대한 경고 신호

데이터센터 개발에 대한 지역별 제한은 미국에서 점점 전략적 기술 이슈로 떠오르고 있다. 정보기술혁신재단(Information Technology and Innovation Foundation)의 창립자이자 회장인 로버트 D. 앳킨슨(Robert D. Atkinson)은 최근의 비판에서, 광범위한 지역 차원의 금지나 인허가 중단이 세수, 일자리 창출, 청정에너지 투자, 그리고 AI 인프라 분야에서 미국의 장기적 입지를 약화시킬 수 있다고 지적했다.

이 논쟁은 인공지능만의 문제가 아니다. 블록체인과 크립토 업계에서 데이터센터는 거래소, 인덱서, RPC 제공업체, 검증자(validator) 운영, 커스터디 시스템, 애널리틱스 플랫폼, 그리고 새롭게 부상하는 탈중앙화 물리 인프라 네트워크를 떠받치는 물리적 기반의 일부다. AI, 클라우드 컴퓨팅, 블록체인이 전력, 토지, 냉각 용량, 네트워크 연결성을 두고 점점 더 경쟁하게 되면서, 지역 정책 결정은 디지털 자산 인프라의 회복력에 직접적인 영향을 미칠 수 있다.

몽고메리 카운티에서 무슨 일이 있었나

메릴랜드주 몽고메리 카운티는 최근 지역 긴급 법안을 통해 신규 데이터센터 승인 절차를 18개월간 중단하는 조치를 추진했다. 지방정부는 이를 포토맥강 유역의 환경 영향을 검토하고, 전기요금 상승 우려를 관리하며, 향후 프로젝트를 위한 보다 지속가능한 규칙을 설계하기 위한 임시 조치라고 설명했다.

정보기술혁신재단을 통해 공개된 앳킨슨의 반응은 이런 전면적 모라토리엄의 논리를 문제 삼는다. 그의 핵심 주장은 환경과 전력망 우려는 일괄 동결이 아니라 기존 규제 도구를 활용해 프로젝트별로 평가해야 한다는 것이다. 특히 이 방식은 이미 인허가 절차를 밟고 있는 프로젝트까지 함께 묶어버리는 문제를 피할 수 있다.

이 구분은 중요하다. 데이터센터는 모두 같지 않다. 고급 냉각 시스템을 사용하고, 재생에너지 전력을 계약하며, 전력망 업그레이드를 별도로 마련한 시설은 구식 설계나 미흡한 지역 연계 계획에 의존하는 시설과 영향 양상이 다르다. 모든 프로젝트를 똑같이 취급하면 정치적으로는 단순해 보일 수 있지만, 더 나은 인프라 구축까지 위축시킬 수 있다.

왜 데이터센터 정책이 크립토에 중요한가

크립토 이용자들은 블록체인을 순수한 디지털 영역으로 생각하는 경우가 많지만, 이 산업은 현실 세계 인프라에 의존한다. 지갑 거래, 탈중앙화 거래소 스왑, 스테이블코인 전송 뒤에는 서버, 노드, 검증자, API, 분석 엔진, 보안 시스템이 있으며, 이들은 모두 항상 온라인 상태를 유지해야 한다.

특히 2025년에는 여러 흐름이 동시에 맞물리고 있어 이 문제가 더 중요하다.

• 기관 투자자 채택 확대가 신뢰할 수 있는 커스터디, 컴플라이언스, 거래 모니터링 인프라 수요를 끌어올리고 있다.
• 스테이블코인과 토큰화 자산은 낮은 지연시간의 결제, 리스크 통제, 상시 가동 백엔드 서비스를 필요로 한다.
• 레이어 2 네트워크, 크로스체인 브리지, 데이터 가용성 시스템은 고성능 인덱싱과 노드 운영이 필요하다.
• 크립토 프로토콜과 상호작용하는 AI 에이전트가 등장하면서 안전하고 자동화된 거래 인프라 수요가 증가할 수 있다.
• 흔히 DePIN으로 불리는 탈중앙화 물리 인프라 네트워크는 현실 세계의 연산, 저장공간, 대역폭, 에너지 자원을 온체인에서 조율하려 하고 있다.

즉, 블록체인 확장성의 미래는 더 나은 암호기술이나 더 빠른 합의에만 달린 것이 아니다. 신뢰할 수 있는 연산 자원, 전력, 광섬유 네트워크 연결, 그리고 인프라를 책임 있게 배치할 수 있는 물리적 부지에 접근할 수 있어야 한다는 뜻이기도 하다.

에너지 논쟁은 보이는 것보다 훨씬 복잡하다

전기요금에 대한 대중의 우려는 충분히 이해할 만하다. 데이터센터는 막대한 전력을 소비할 수 있고, 지역사회가 새로운 수요가 전력망에 어떤 영향을 주는지 파악하려는 것도 정당한 관심사다.

다만 전기요금 상승을 데이터센터 탓으로만 돌리는 것은 오해를 부를 수 있다. 전력 가격은 연료비, 송전 제약, 유틸리티 투자 주기, 기상 재해, 발전원 구성, 지역 시장 구조 등 여러 요인의 영향을 받는다. 미국 에너지정보청(EIA)도 전기요금이 단일 산업의 수요뿐 아니라 발전 연료비와 송배전 인프라를 포함한 복합 요인에 의해 결정된다는 점을 정기적으로 보여준다.

더 나은 정책 질문은 “데이터센터가 에너지를 쓰느냐”가 아니다. 실제로 쓴다. 핵심은 신규 시설이 전력망에 미치는 영향을 부담하고, 지역 인프라를 개선하며, 더 깨끗한 에너지 전환을 앞당기느냐는 점이다.

많은 경우 대규모 개발업체들은 전력구매계약(PPA)을 맺고, 계통 연계 업그레이드 비용을 부담하며, 재생에너지 발전을 지원하기도 한다. 일부 시설은 유연한 부하로 설계되어 전력망 스트레스가 큰 시기에는 수요를 줄이거나 배터리 저장장치와 함께 운영할 수도 있다. 이런 모델은 특히 크립토 인프라와 관련성이 큰데, 일부 연산 작업은 전통적인 산업 수요보다 시간이나 지역을 달리해 조정하기가 더 쉽기 때문이다.

물 사용과 냉각은 정밀하게 규제해야 한다

물 소비 역시 중요한 우려 사항이다. 전통적인 냉각 시스템은 특히 가뭄이나 유역 스트레스가 있는 지역에서 지역 수자원에 부담을 줄 수 있다. 하지만 기술 환경은 변화하고 있다.

최근 데이터센터는 공랭식, 폐쇄루프 시스템, 액체 냉각, 하이브리드 방식 등을 사용해 담수 사용량을 줄일 수 있다. AI 워크로드와 고밀도 칩은 새로운 열 관리 문제를 만들지만, 동시에 더 효율적인 설계를 촉진하기도 한다. 국제에너지기구(IEA)는 데이터센터의 에너지 및 물 사용 영향이 기술, 기후, 운영 방식에 따라 크게 달라진다고 지적해 왔다.

선별적 인허가 체계는 물 사용량, 폐수 처리, 냉각 기술, 비상 대응 계획을 세부적으로 공개하도록 요구할 수 있다. 이는 설계 품질과 무관하게 신규 승인 전체를 중단하는 것과는 완전히 다르다.

블록체인 인프라의 경우에도 이 구분은 중요하다. 공공 논쟁에서는 종종 모든 연산 집약적 활동이 하나의 범주로 묶이곤 한다. 그러나 비트코인 채굴, AI 학습, 클라우드 호스팅, 검증자 인프라는 기술적·운영적 특성이 서로 다르다. 좋은 규제는 이런 차이를 구분해야지, 광범위한 가정에 의존해서는 안 된다.

경제적 트레이드오프: 세수, 일자리, 지역 투자

앳킨슨은 장기간의 인허가 중단이 자본을 다른 관할 구역으로 이동시킬 수 있다고도 경고했다. 경제적 영향은 상당할 수 있다. 대형 데이터센터 프로젝트는 수십억 달러 규모의 건설 지출, 장기적인 재산세 수입, 전문 운영 인력의 일자리, 그리고 전기·엔지니어링·보안·유지보수 서비스에 대한 2차 수요를 만들어낼 수 있다.

지방정부 입장에서 핵심은 기회비용이다. 카운티가 지속가능성 규칙을 검토하려고 프로젝트를 미루는 동안, 투자 자체가 영구적으로 다른 곳으로 옮겨가 버리면 해당 지역은 세수와 협상력을 모두 잃을 수 있다. 개발업체가 더 확실한 인허가 환경을 제공하는 다른 부지에 이미 약속을 해버리면, 다시 끌어오기란 어렵다.

이는 크립토에도 해당된다. 인프라 클러스터는 서로를 강화하는 경향이 있기 때문이다. 에너지 정책이 안정적이고, 인허가 기준이 명확하며, 광섬유 네트워크가 탄탄하고, 기술 인력이 풍부한 지역일수록 웹3 인프라 기업, 기관용 거래 시스템, 데이터 분석 회사, 보안 업체를 끌어들이기 쉽다. 반대로 불확실성을 드러내는 지역은 이런 기회를 더 예측 가능한 시장으로 빼앗길 수 있다.

AI 경쟁과 블록체인 보안은 점점 연결되고 있다

AI 인프라 붐은 종종 크립토와 별개로 논의되지만, 두 분야는 점점 더 겹치고 있다.

AI 모델은 대규모 연산 자원이 필요하고, 블록체인 네트워크는 검증 가능한 기록, 안전한 결제, 탈중앙화된 조정, 개인키 보호가 필요하다. 이 둘은 함께 다음과 같은 새로운 인프라 범주를 만들어내고 있다.

• 온체인 AI 에이전트 결제 시스템
• 탈중앙화 연산 마켓플레이스
• GPU 자원에 대한 토큰화된 접근
• 데이터 및 모델 검증을 위한 영지식 증명
• 머신 간 스테이블코인 결제
• 자율 소프트웨어를 위한 신원·인증 계층

미국이 AI와 디지털 자산 양쪽에서 경쟁력을 유지하려면 소프트웨어 인재만으로는 부족하다. 환경 기준을 지키면서도 물리적 인프라를 뒷받침할 수 있는 인허가 체계가 필요하다.

전면 모라토리엄은 정치적으로는 위험이 낮아 보일 수 있지만, 전략적으로는 큰 위험을 초래할 수 있다. 다른 지역의 경쟁자들은 인프라 구축을 멈추지 않고 있다. 컴퓨팅 용량을 둘러싼 글로벌 경쟁은 이미 AI 개발, 클라우드 가용성, 고성능 워크로드에 영향을 주고 있다.

더 나은 틀: 범주가 아니라 영향에 규제 초점 맞추기

더 균형 잡힌 접근은 한쪽의 무규제와 다른 쪽의 전면 금지라는 두 극단을 모두 피하는 것이다. 지방정부는 주민과 생태계를 보호하면서도 질 높은 프로젝트는 계속 진행되도록 할 수 있다.

실용적인 틀은 다음을 포함할 수 있다.

1. 프로젝트별 에너지 영향 검토
   개발업체가 계통 연계, 송전 업그레이드, 백업 시스템, 피크 부하 관리 비용을 어떻게 부담할지 제시하도록 요구한다.

2. 투명한 물 사용 및 냉각 기준
   냉각 방식, 수자원 공급원, 방류 계획, 비상 대응 조치를 평가한다.

3. 청정에너지 조달 요건
   가능할 경우 재생에너지 또는 저탄소 발전과의 장기 계약을 장려한다.

4. 지역사회 편익 협약
   경제적 이익의 일부를 지역 인프라, 인력 양성, 교육, 공공서비스로 환원하도록 한다.

5. 명확한 인허가 일정
   예측 가능한 심사 기간과 객관적 기준을 정해 무기한 불확실성을 피한다.

6. 워크로드 유형의 구분
   AI 학습, 클라우드 호스팅, 크립토 채굴, 검증자 운영, 기업용 인프라를 모두 동일하게 취급하지 말고 구분한다.

블록체인 업계에 이런 접근은 책임 있는 성장을 뒷받침하는 동시에, 다른 부문을 겨냥한 과도하게 광범위한 규제가 크립토 관련 인프라까지 휩쓸어버릴 위험을 줄여준다.

크립토 이용자가 주목해야 할 것

대부분의 일반 이용자들은 지역 용도지역 조례까지 일일이 추적하지 않겠지만, 인프라 정책의 큰 방향에는 관심을 둘 필요가 있다. 서버와 노드가 어디에 설치될 수 있는지에 따라 블록체인 서비스의 비용, 안정성, 탈중앙화 정도가 달라질 수 있기 때문이다.

2025년의 핵심 질문은 다음과 같다.

• 미국의 주와 카운티는 데이터센터 개발에 대해 예측 가능한 규칙을 만들 수 있을까?
• 크립토 인프라 제공업체는 깨끗하고 저렴한 전력에 접근할 수 있을까?
• DePIN 프로젝트는 혁신으로 취급될까, 아니면 규제 부담으로 볼까?
• 기관용 크립토 플랫폼은 여러 지역에 걸쳐 회복력 있는 인프라를 유지할 수 있을까?
• AI 수요가 소규모 블록체인 인프라 제공업체를 밀어낼까?

이 답들은 거래 신뢰성, 노드 분산성, 서비스 가용성, 나아가 웹3 애플리케이션의 비용 구조까지 좌우하게 될 것이다.

디지털 인프라도 여전히 개인 보안을 필요로 한다

데이터센터를 둘러싼 논쟁은 더 넓은 점을 보여준다. 크립토는 대규모 인프라와 개인 보안 모두에 의존한다는 사실이다. 네트워크에는 회복력 있는 노드가 필요하고, 거래소에는 안전한 시스템이 필요하며, 이용자에게는 자신의 개인키를 강하게 통제할 수 있는 수단이 필요하다.

디지털 자산을 보유한 사용자에게 하드웨어 월렛은 온라인 공격 노출을 줄이는 가장 실용적인 방법 중 하나다. OneKey는 개인키를 오프라인으로 보관하면서 멀티체인 자산 관리를 지원하도록 설계되어 있어, AI·클라우드 서비스·블록체인 인프라가 서로 더 깊게 연결되는 시대에 중요한 보안 계층이 될 수 있다.

인프라 정책은 AI와 크립토 경쟁의 다음 단계를 좌우할 것이다. 하지만 데이터센터가 어디에 지어지든, 셀프 커스터디는 여전히 사용자 책임이다. 디지털 인프라가 계속 확장되는 세계에서 개인키를 지키는 일은 여전히 크립토 소유의 기본이다.