La red Cosmos consta de muchas blockchains independientes y paralelas, llamadas zonas, cada una impulsada por protocolos de consenso clásicos de tolerancia a fallas bizantinas (BFT) como Tendermint. Algunas zonas actúan como hubs con respecto a otras zonas, permitiendo que muchas zonas interoperen a través de un hub compartido. La arquitectura utiliza algoritmos clásicos de BFT y Prueba de Participación, en lugar de Prueba de Trabajo. Cosmos puede interoperar con múltiples otras aplicaciones y criptomonedas, algo que otras blockchains no pueden hacer bien. Al crear una nueva zona, puedes conectar cualquier sistema blockchain al hub de Cosmos y transferir tokens de ida y vuelta entre esas zonas, sin necesidad de un intermediario.

Si bien el Cosmos Hub es un libro mayor distribuido de múltiples activos, existe un token nativo especial llamado atom. ATOM tiene tres casos de uso: como mecanismo de prevención de spam, como tokens de staking y como mecanismo de votación en la gobernanza.

Como mecanismo de prevención de spam, los ATOM se utilizan para pagar tarifas. La tarifa puede ser proporcional a la cantidad de computación requerida por la transacción, similar al concepto de "gas" de Ethereum. La distribución de tarifas se realiza dentro del protocolo y aquí se describe una especificación del protocolo.

Como tokens de staking, los ATOM pueden "vincularse" para ganar recompensas de bloque. La seguridad económica del Cosmos Hub es una función de la cantidad de ATOM en staking. Cuantos más ATOM estén colateralizados, más "piel" hay en juego y mayor es el costo de atacar la red. Por lo tanto, cuantos más ATOM estén vinculados, mayor será la seguridad económica de la red.

Los titulares de Atom pueden gobernar el Cosmos Hub votando propuestas con sus ATOM en staking.