Cardano adalah platform blockchain yang dibangun di atas penelitian akademis yang memungkinkan kontrak pintar dan aplikasi terdesentralisasi sambil menggunakan energi yang jauh lebih sedikit daripada cryptocurrency tradisional seperti Bitcoin.

Yang membedakan Cardano adalah pendekatannya yang metodis dan berbasis penelitian — setiap fitur utama ditinjau oleh para ilmuwan dan kriptografer sebelum ditambahkan ke jaringan. Proses yang hati-hati ini bertujuan untuk menciptakan fondasi yang lebih aman dan stabil dibandingkan dengan platform yang mengutamakan kecepatan daripada pengujian menyeluruh. Cryptocurrency asli platform ini, ADA, digunakan untuk mengirim uang, membayar biaya transaksi, dan berpartisipasi dalam tata kelola jaringan.

Cardano menggunakan sistem proof-of-stake untuk memproses transaksi, yang bekerja berbeda dari pendekatan penambangan Bitcoin. Alih-alih bersaing untuk memecahkan teka-teki yang kompleks, pengguna dapat "men-stake" ADA mereka — pada dasarnya menguncinya sementara — untuk menjadi validator yang memverifikasi transaksi. Sistem memilih validator berdasarkan berapa banyak ADA yang mereka stake dan berapa lama, kemudian memberi mereka hadiah ADA tambahan untuk partisipasi mereka. Pendekatan ini menggunakan energi yang jauh lebih sedikit daripada penambangan tradisional sambil menjaga jaringan tetap aman. Platform ini juga memiliki desain dua lapis yang memisahkan transaksi pembayaran dasar dari operasi kontrak pintar, memungkinkan setiap fungsi dioptimalkan secara independen untuk kinerja yang lebih baik.

Pemegang ADA dapat memperoleh hadiah staking dengan mengunci token mereka untuk membantu mengamankan jaringan, memilih perubahan yang diusulkan pada platform, dan menggunakan ADA untuk transfer uang internasional dengan biaya lebih rendah daripada layanan tradisional.

Cardano didirikan pada tahun 2017 oleh Charles Hoskinson, yang sebelumnya membantu menciptakan Ethereum. Hoskinson memimpin Input Output Global (IOG), perusahaan teknologi yang membangun dan memelihara perangkat lunak inti Cardano. Ekosistem ini beroperasi melalui tiga organisasi: IOG menangani pengembangan teknis, Cardano Foundation mempromosikan adopsi dan standardisasi, dan Emurgo membantu bisnis mengintegrasikan teknologi blockchain ke dalam operasi mereka. Struktur ini mendistribusikan tanggung jawab di beberapa kelompok daripada memusatkan kendali pada satu entitas.

Pada Februari 2025, manajer aset besar Grayscale Investments mengajukan pembuatan dana yang diperdagangkan di bursa (ETF) untuk Cardano ke Komisi Sekuritas dan Bursa AS, yang akan memungkinkan investor tradisional membeli ADA melalui akun pialang reguler mereka tanpa perlu menyiapkan dompet cryptocurrency.