Ethereum adalah platform global sumber terbuka untuk aplikasi terdesentralisasi. Dengan kata lain, ini adalah platform blockchain terdesentralisasi yang memungkinkan pengembang untuk membangun dan menerapkan kontrak pintar dan aplikasi tanpa kendali otoritas pusat. Tidak seperti Bitcoin yang terutama berfungsi sebagai mata uang digital, Ethereum beroperasi sebagai komputer global yang dapat diprogram di mana pengembang dapat membuat segala jenis layanan terdesentralisasi.

Platform ini menampung lebih dari $14 miliar aplikasi DeFi dengan ratusan ribu pengguna aktif di seluruh protokol keuangan, pasar NFT, dan platform game. Transisinya ke Proof of Stake pada September 2022 mengurangi konsumsi energi lebih dari 99%, mengatasi masalah lingkungan sekaligus memperkuat keamanan jaringan.

Jaringan beroperasi melalui ribuan node validator independen yang memproses transaksi dan mengeksekusi kontrak pintar di Ethereum Virtual Machine. Kontrak pintar adalah program yang mengeksekusi sendiri yang ditulis dalam Solidity yang secara otomatis menjalankan perjanjian ketika kondisi terpenuhi, menghilangkan perantara seperti bank atau broker.

Validator mempertaruhkan ETH sebagai jaminan untuk mengusulkan dan memvalidasi blok, mendapatkan imbalan untuk partisipasi jujur sambil menghadapi penalti untuk perilaku jahat. Upgrade EIP-1559 memperkenalkan mekanisme biaya dasar dinamis yang membakar ETH dengan setiap transaksi, menciptakan tekanan deflasi selama aktivitas jaringan tinggi ketika lebih banyak ETH dibakar daripada yang diterbitkan kepada validator.

Vitalik Buterin mengusulkan Ethereum pada 2013, tetapi tujuh rekan pendiri membantu membangunnya, termasuk Gavin Wood yang menciptakan Solidity dan spesifikasi teknis EVM, dan Joseph Lubin yang mendirikan ConsenSys. Proyek ini diluncurkan pada Juli 2015 setelah mengumpulkan lebih dari $18 juta melalui crowdfunding, dengan cepat menjadi komunitas pengembang blockchain terbesar. Tonggak utama termasuk peluncuran Beacon Chain 2020, hard fork London 2021 yang menerapkan pembakaran biaya, dan Merge ke Proof of Stake pada 2022.

Ether (ETH) memiliki beberapa fungsi: membayar biaya transaksi (gas), staking untuk mengamankan jaringan dan mendapatkan hasil tahunan 3-5%, berfungsi sebagai jaminan dalam protokol DeFi, dan membeli NFT serta aset digital. Aset ini semakin diadopsi oleh institusi tradisional, dengan perusahaan publik menambahkan ETH ke kas perusahaan untuk menghasilkan hasil staking sambil mempertahankan eksposur blockchain, dan pada 2024, SEC menyetujui ETF Ethereum spot, memungkinkan investor tradisional mendapatkan eksposur melalui akun pialang konvensional.

Peta jalan Ethereum berfokus pada peningkatan kapasitas transaksi secara dramatis hingga lebih dari 100.000 per detik, mengurangi waktu konfirmasi, dan meningkatkan desentralisasi sambil menjaga keamanan terhadap ancaman masa depan seperti komputasi kuantum.