A rede Cosmos consiste em muitas blockchains independentes e paralelas, chamadas zonas, cada uma alimentada por protocolos de consenso clássicos de tolerância a falhas bizantinas (BFT) como o Tendermint. Algumas zonas atuam como hubs em relação a outras zonas, permitindo que muitas zonas interoperem através de um hub compartilhado. A arquitetura usa algoritmos clássicos de BFT e Prova de Participação, em vez de Prova de Trabalho. O Cosmos pode interoperar com várias outras aplicações e criptomoedas, algo que outras blockchains não conseguem fazer bem. Ao criar uma nova zona, você pode conectar qualquer sistema blockchain ao hub do Cosmos e transferir tokens de um lado para o outro entre essas zonas, sem a necessidade de um intermediário.

Embora o Cosmos Hub seja um livro-razão distribuído de múltiplos ativos, existe um token nativo especial chamado atom. O ATOM tem três casos de uso: como mecanismo de prevenção de spam, como tokens de staking e como mecanismo de votação na governança.

Como mecanismo de prevenção de spam, os ATOM são usados para pagar taxas. A taxa pode ser proporcional à quantidade de computação exigida pela transação, semelhante ao conceito de "gás" do Ethereum. A distribuição de taxas é feita dentro do protocolo e uma especificação do protocolo é descrita aqui.

Como tokens de staking, os ATOM podem ser "vinculados" para ganhar recompensas de bloco. A segurança econômica do Cosmos Hub é uma função da quantidade de ATOM em staking. Quanto mais ATOM forem colateralizados, mais "pele" está em jogo e maior o custo de atacar a rede. Assim, quanto mais ATOM estiverem vinculados, maior será a segurança econômica da rede.

Os detentores de Atom podem governar o Cosmos Hub votando em propostas com seus ATOM em staking.