Cardano é uma plataforma de blockchain construída sobre pesquisa acadêmica que permite contratos inteligentes e aplicativos descentralizados, usando significativamente menos energia do que criptomoedas tradicionais como o Bitcoin.

O que diferencia a Cardano é sua abordagem metódica e orientada por pesquisa — cada recurso importante é revisado por pares por cientistas e criptógrafos antes de ser adicionado à rede. Esse processo cuidadoso visa criar uma base mais segura e estável em comparação com plataformas que priorizam a velocidade em vez de testes completos. A criptomoeda nativa da plataforma, ADA, é usada para enviar dinheiro, pagar taxas de transação e participar da governança da rede.

A Cardano usa um sistema de prova de participação (proof-of-stake) para processar transações, que funciona de maneira diferente da abordagem de mineração do Bitcoin. Em vez de competir para resolver quebra-cabeças complexos, os usuários podem "apostar" seu ADA — essencialmente bloqueando-o temporariamente — para se tornarem validadores que verificam transações. O sistema seleciona validadores com base em quanto ADA eles apostaram e por quanto tempo, e então os recompensa com ADA adicional por sua participação. Essa abordagem usa muito menos energia do que a mineração tradicional, mantendo a rede segura. A plataforma também apresenta um design de duas camadas que separa transações de pagamento básicas de operações de contratos inteligentes, permitindo que cada função seja otimizada independentemente para melhor desempenho.

Os detentores de ADA podem ganhar recompensas de staking bloqueando seus tokens para ajudar a proteger a rede, votar em mudanças propostas na plataforma e usar ADA para transferências internacionais de dinheiro com taxas mais baixas do que os serviços tradicionais.

A Cardano foi fundada em 2017 por Charles Hoskinson, que anteriormente ajudou a criar o Ethereum. Hoskinson lidera a Input Output Global (IOG), a empresa de tecnologia que constrói e mantém o software principal da Cardano. O ecossistema opera por meio de três organizações: a IOG cuida do desenvolvimento técnico, a Cardano Foundation promove adoção e padronização, e a Emurgo ajuda empresas a integrar a tecnologia blockchain em suas operações. Essa estrutura distribui responsabilidades entre vários grupos, em vez de concentrar o controle em uma única entidade.

Em fevereiro de 2025, a importante gestora de ativos Grayscale Investments entrou com pedido para criar um fundo negociado em bolsa (ETF) para a Cardano junto à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, o que permitiria que investidores tradicionais comprassem ADA por meio de suas contas de corretagem regulares sem precisar configurar carteiras de criptomoedas.