Ethereum là một nền tảng toàn cầu mã nguồn mở cho các ứng dụng phi tập trung. Nói cách khác, đây là một nền tảng blockchain phi tập trung cho phép các nhà phát triển xây dựng và triển khai hợp đồng thông minh và ứng dụng mà không cần kiểm soát của cơ quan trung ương. Không giống như Bitcoin, chủ yếu hoạt động như tiền kỹ thuật số, Ethereum hoạt động như một máy tính toàn cầu có thể lập trình, nơi các nhà phát triển có thể tạo ra bất kỳ loại dịch vụ phi tập trung nào.

Nền tảng này lưu trữ hơn 14 tỷ đô la trong các ứng dụng DeFi với hàng trăm nghìn người dùng hoạt động trên các giao thức tài chính, thị trường NFT và nền tảng chơi game. Việc chuyển đổi sang Proof of Stake vào tháng 9 năm 2022 đã giảm tiêu thụ năng lượng hơn 99%, giải quyết các mối quan tâm về môi trường đồng thời tăng cường bảo mật mạng.

Mạng lưới hoạt động thông qua hàng nghìn nút xác thực độc lập xử lý giao dịch và thực thi hợp đồng thông minh trên Ethereum Virtual Machine. Hợp đồng thông minh là các chương trình tự thực thi được viết bằng Solidity, tự động thực hiện các thỏa thuận khi điều kiện được đáp ứng, loại bỏ các trung gian như ngân hàng hoặc nhà môi giới.

Các trình xác thực đặt cọc ETH làm tài sản thế chấp để đề xuất và xác thực khối, nhận phần thưởng cho sự tham gia trung thực trong khi phải đối mặt với hình phạt cho hành vi độc hại. Nâng cấp EIP-1559 đã giới thiệu cơ chế phí cơ bản động đốt ETH trong mỗi giao dịch, tạo áp lực giảm phát trong hoạt động mạng cao khi nhiều ETH bị đốt hơn số phát hành cho trình xác thực.

Vitalik Buterin đề xuất Ethereum vào năm 2013, nhưng bảy người đồng sáng lập đã giúp xây dựng nó, bao gồm Gavin Wood, người tạo ra Solidity và đặc tả kỹ thuật EVM, và Joseph Lubin, người thành lập ConsenSys. Dự án ra mắt vào tháng 7 năm 2015 sau khi huy động được hơn 18 triệu đô la thông qua gọi vốn cộng đồng, nhanh chóng trở thành cộng đồng nhà phát triển blockchain lớn nhất. Các cột mốc chính bao gồm ra mắt Beacon Chain năm 2020, hard fork London năm 2021 triển khai đốt phí và Merge sang Proof of Stake năm 2022.

Ether (ETH) phục vụ nhiều chức năng: thanh toán phí giao dịch (gas), đặt cọc để bảo mật mạng và kiếm lợi suất hàng năm 3-5%, làm tài sản thế chấp trong các giao thức DeFi và mua NFT cùng tài sản kỹ thuật số. Tài sản này ngày càng được các tổ chức truyền thống chấp nhận, với các công ty niêm yết công khai thêm ETH vào kho bạc doanh nghiệp để tạo lợi suất đặt cọc trong khi duy trì tiếp xúc với blockchain, và vào năm 2024, SEC đã phê duyệt ETF Ethereum giao ngay, cho phép các nhà đầu tư truyền thống tiếp cận thông qua tài khoản môi giới thông thường.

Lộ trình của Ethereum tập trung vào việc tăng đáng kể công suất giao dịch lên hơn 100.000 mỗi giây, giảm thời gian xác nhận và tăng cường phi tập trung trong khi duy trì bảo mật trước các mối đe dọa trong tương lai như điện toán lượng tử.