Cardano是一個基於學術研究的區塊鏈平台，支援智能合約和去中心化應用，同時比比特幣等傳統加密貨幣消耗的能源少得多。

Cardano的獨特之處在於其有條不紊、以研究為驅動的方法——每項主要功能在添加到網絡之前都會經過科學家和密碼學家的同儕評審。與那些優先考慮速度而非全面測試的平台相比，這一謹慎的過程旨在創建更安全、更穩定的基礎。該平台的原生加密貨幣ADA用於發送資金、支付交易費用以及參與網絡治理。

Cardano使用權益證明（proof-of-stake）系統來處理交易，這與比特幣的挖礦方式不同。用戶無需競爭解決複雜難題，而是可以「質押」其ADA——本質上是暫時鎖定——成為驗證交易的驗證者。系統根據用戶質押的ADA數量和時長來選擇驗證者，然後為他們的參與獎勵額外的ADA。這種方法比傳統挖礦消耗的能源少得多，同時保持網絡安全。該平台還採用雙層設計，將基本支付交易與智能合約操作分開，使每個功能都能獨立優化以獲得更好的性能。

ADA持有者可以通過鎖定其代幣來幫助保護網絡，從而獲得質押獎勵，還可以對平台的擬議變更進行投票，並使用ADA進行國際轉賬，費用低於傳統服務。

Cardano由Charles Hoskinson於2017年創立，他曾參與創建以太坊。Hoskinson領導Input Output Global（IOG），這家科技公司負責構建和維護Cardano的核心軟件。該生態系統通過三個組織運作：IOG負責技術開發，Cardano基金會促進採用和標準化，Emurgo幫助企業將區塊鏈技術整合到其運營中。這種結構將責任分散到多個團體，而不是將控制權集中在單一實體中。

2025年2月，大型資產管理公司Grayscale Investments向美國證券交易委員會提交了為Cardano創建交易所交易基金（ETF）的申請，這將允許傳統投資者通過其常規經紀賬戶購買ADA，而無需設置加密貨幣錢包。